国际惯例将建筑市场双方称为“业主”和“承建商”，而国内习惯称为“发包人”和“承包人”。工程承包是计划经济时代“包工不包料”和“包工包料”形成的传统观念。在市场经济中，建筑市场双方是商品交易关系，建设工程是按图订造的商品，工程招标是一种采购行为。
按国际惯例，工程采购对象是“工程产品及技术服务”（作者称为“工程商品”）。工程产品不仅指建设工程，还包括门窗、梁柱、设备等建设工程的零部件产品。建设工程普遍具有单件性，难以比较造价和建立商品市场，而建设工程的零部件产品可以比较价格和建立商品市场。例如，大厦之间难以比较造价，但其中的门窗可以比较价格。工程商品采购就是：将建设工程人为肢解成可以比较价格、预测价格、控制价格的各种工程商品（包括门窗等工程产品和临时设施等技术服务），列出清单进行采购。只要控制住这些工程商品的价格，也就控制住了工程造价。工程商品是在现场定位生产、不能在空间移动和流通的“不完全商品”，由于生产风险较大，因此设立了独特的工程索赔制度。工程商品采购是大宗巨额商品采购，由于“一对一”直接采购无法合理确定商品价格，因此必须招标采购，起码也要“货比三家”（议标）采购。
国内工程采购对象是施工工艺，工程合同称为“施工合同”。施工工艺是指定了生产方法的施工技术服务，例如，挖土工艺要表达为“人工挖土”、“挖土机挖土”等，其中“人工挖土”的投标竞争是生产成本的狭义竞争，拥有挖土机的投标人并没有竞争优势。工程商品一般不指定生产方法，例如，技术服务项目“挖土方”已经包括挖土、运土、填土等全部施工流程及费用，“挖土方”的投标竞争是施工方案、施工技术、施工装备的优胜劣汰的广义竞争。
施工工艺采购指：将建设工程肢解成各种施工工艺项目进行采购；或者，将建设工程视为一件产品进行采购，以施工工艺计算
