美国已启动试验性发电计划

　　美国军方目前已经宣布了利用卫星提供电力的计划，初期由卫星搭载的试验性太能板反射面减小，只能提供大约0.1瓦的电力。美国空军上校迈克尔-史密斯表示，美国的目标就是建立世界上第一个太空太阳能发电系统。该系统将能够保证全球每一盏灯泡的电力供应，而这一能力也充分显示了该研究计划的光明前景。虽然目前对于电力的传输方式仍未确定，但是来自日本相关领域的研究成果将可能对美国太空太阳能发电系统的研究工作有所帮助。日本已经微波和激光技术两个领域的研究已经取得了相当的进展。太阳所能够提供的能量是目前全球能源消耗总量的10万亿倍。

　　美国国家航天学会副总裁马克-霍普金斯认为，只需要提取太阳能量的一小部分，就足以保障人类当今以及未来多年的能源需求。近期，国家航天学会与其他非营利机构建立起研究联盟，共同致力于促进太空太阳能的研究和推广。现在人类之所以将太能阳发电系统引向外太空，主要原因在于太空中阳光充足、长年不变；而且太空中的太阳光能是地球表面所能够接收的太阳能的3到13倍，甚至更多。太阳能发电卫星的概念于1968年首次提出。但据早期的估算，这种卫星的研发费用和造价可能在1万亿美元左右。当时，人们主要是考虑航天员必须在太空中建立电力回传设施，这一项工作将需要巨额的经费和技术支持。

　　现在，通过模块化的方式为机器人安装改良型的太阳能电池，机器人已完全可以取代航天员完成相应的太空作业。机器人模式所花费的代价将比可能以前航天员模式节约100倍。霍普金斯认为，如果当今最新技术能够得到充分利用，那么太空太阳能发电系统的研发和运用成本将会接近地面太阳能发电系统的造价，即每千瓦时电