在经历了一段时间的冷寂后，城市建筑随着改革开放走上了快速发展的道理。改革开放之初，“引进”成为一切行业的主流，在建筑上出现了广州白天鹅宾馆、上海龙柏饭店、北京长城饭店、香山饭店等新颖的建筑形式。这标志着中国建筑思想和实践从封闭走向开放，从单一走向多元化。
从上个世纪末开始，中国的城市建筑更加大胆和自信，从国家奥林匹克体育中心、香山饭店到新央视大楼、国家大剧院、鸟巢、水立方，各种流行的、前卫的建筑思想，以及新技术、新材料都体现在各种具有代表性的城市建筑上。这些建筑既创造了新的建筑奇迹，同时也带来了新的争议。这种争议的产生既有前卫思想与普罗大众审美、价值观念的冲突，也有建筑师个人风格与社会普遍认知的冲突，同时也有传统体制影响下的长官意志的体现。
这种冲突使得我们的建筑思想与建筑实践一度显得比较混乱，包括北京20世纪八、九十年代“大屋顶”的集中出现和戛然而止，包括过分强调建筑外形造成的象形化和对传统文化的穿凿附会，典型恶俗的比如形状模仿元宝的宾馆和直接模仿铜钱的大厦等。从建筑的角度讲，过分强调外形的震撼也给建筑的使用、建造成本增加了麻烦。
对北京而言，对城市建设和建筑影响最大的当属奥运因素，鸟巢、水立方成为北京新的标志性建筑，由于北京城市建筑对各地尤其是内陆地区，具有很强的示范效应，其建筑思想和实践将在很长一个时间段内影响国内其他城市的建筑风格和追求。
建筑是凝固的语言
