根据现代展览业的发展历史，我们知道，它是欧洲工业革命的产物。自1851年诞生于欧洲的第一个国际博览会“万国工业大展览会”（The Great Exhibition of Industries of All Nations）至今，现代展览业经历了近一个半世纪的发展历程，形成了以欧洲和美国为龙头，以亚太地区为强大新生力量的全球化产业，拥有了全球性的行业组织际展览局和国际博览会联盟。这个被称为“无烟工业”的现代化产业为全球科学技术的传播，经济贸易的增长，为加快城市建设、交通、能源、通讯、旅游和就业等事业的发展以及促进人们思想观念的更新与交流均起到了强大的推动作用。如果我们把科学技术比作现代人类文明发展的火车头，那么作为传播科学技术手段的展览业是否可以此作驱动这列现代文明列车的诸多车轮之一呢？
展览业是现代科学技术与经济发展的晴雨表，它反映了一个国家、地区乃至全球科学技术和经济发展的历程。中国展览业的发展更是深刻地记录着中国政治和经济的变迁。1951年3月，在新中国成立不到一年半的时候，我国首次参加了“莱比锡春季博览会”，这标志着新中国展览业发展的开端。1953年，中国贸促会刚刚成立一年，就受政府委托，负责接待了“德意志民主共和国工业展览会”，这是我国建国后接待的第一个来华展览会。从此以后，直至1980年前后的近30年，是中国展览业发展的起步期。这一时期的出国展览由中国贸促会代表国家主办，不论是举办单独展览会还是参加国际博览会，均以宣传新中国建设成就为主要目的。1951-1985年的34年间，中国贸促会共举办427个出国展览。这一时期中国展览业主要是接待外国举办的单独华展览会。1953-1978年的25年间，我国共接待了112个外国单独来华展览会。这一时期中国展览业不论是出国展览还是来华展览，均作为配合新中国政府外交政策的手段，在促进同世界各国人民之间的友谊，冲破当时西方国家对我国的政治孤立和经济封锁的企图，宣传新中国的经济建设成就等方面
